خدم علاء لمدة 30 عامًا في وزارة الدفاع والخدمة العامة الإسرائيلية. وكان آخر منصب عام شغله هو مستشار الدفاع لرئيس إسرائيل. كما عمل دبلوماسيًا في السفارة الإسرائيلية في بكين. يعمل الآن في القطاع الخاص (مدير أول في شركة ديلويت) بالإضافة إلى عمله كمحاضر في الأوساط الأكاديمية.
حصل علاء على درجة الدكتوراه في دراسات الشرق الأوسط من جامعة بار إيلان.